日本の基本食、ご飯。だからこそ、みな思いは一つ、「おいしいご飯が食べたい」である。

農耕が始まった弥生時代より、日本人はこの思いに駆られ、様々な調理法を編み出してきた。最初は煮ていたが、次に蒸す工夫が施されるようになり、炊くという技術へ。やがて、あの日本独特の形の羽釜が登場。江戸の頃にはほぼ今の原型が確立されていたと言われている。
「はじめチョロチョロ、中ぱっぱ、赤子泣いても蓋取るな」の名言も、その頃からのものとか。炊飯器の登場まで、台所や厨房で、この言葉をかたくなに守ってご飯が炊かれてきたのだ。

そして、火加減の必要のない炊飯器がスタンダードとなった現在。それら文明の利器が目指すところは、逆に昔風の釜の炊きあがり。高級炊飯器なるものも登場しているが、「釜に近く、やっぱり美味しい」というシンプルな理由で、コンロで調理する炊飯鍋も市民権を得るようになってきた。そして、アルミ鋳物を採用した炊飯鍋。最も進化した「おいしいご飯を炊くための」道具がここに登場した。

「おいしいご飯」のその一番の理由は、”おねば“にある。ご飯を炊く時にできるネバネバとした液体で、デンプン、水溶性多糖類、たんぱく質など、旨味成分を多く含んでいるのがこれ。独自の二重ガラス蓋構造がこの”おねば“を含んだ蒸気を逃さずキープし、内蓋の穴から再びお米の中へと戻す。

さしずめ、美味しさのための循環。しかも、この幸福の循環がガラス蓋だから見えるのだ。もちろん、これは中の状態をチェックするため。おかげで、火を止めるタイミングを逃すこともないし、炊き加減を調整できるので、自分好みのご飯だって炊ける。

そして、本体に採用されたのがアルミ鋳物という素材。熱ムラが少なく、蓄熱性が高いという素材本来の特徴の上に、土鍋に比べ、軽く、割れにくいという利点がある。さらに内面には、汚れがつきにくく、手入れが簡単な高級フッ素樹脂を塗膜。この加工、金属へらも使えるという画期的なもの。また、底面には特に4.5㎜の厚さで、電磁調理器にも対応できるようにステンレス鋼を貼ってある。

もちろん、炊飯器に比べれば便利とは言えない。しかし、これくらいの努力はむしろ必要ではないだろうか。
色艶はもちろん、味わい深い「おいしいご飯」のために、わずかな努力を楽しめる食通に。ぜひ、お薦めしたい。