清水国明（以下、清水） 今日、東京ガスの本社に伺って、さっき乗ったエレベーターも「ガスで動いているのかなあ？」と思いましたよ（笑）。
東京ガス 八尾祐美子（以下、八尾） するどいです。この建物では電気の一部を「ガスコージェネレーションシステム」（以下、「コージェネ」）でまかなっていますから。コージェネは、都市ガスを用いて必要な場所で発電し、そのときに発生する廃熱も冷暖房や給湯に生かせるシステムなんです。
清水 そうでしたか。このビルの中で、ガスから電気が生まれている。僕の想像もあながち的外れやなかった。
八尾 火力発電所の燃料にもガスは使われています。ただ廃熱が活用されず、送電ロスもあるため、一次エネルギー利用効率が約40％になってしまうんです。
清水 でもコージェネなら使う場所で発電するから送電ロスがないうえに、廃熱も有効活用できるというわけか。
八尾 はい。おかげで一次エネルギー利用効率は、約70％まで上がります。
清水 都市ガスの原料は、世界各地に埋蔵されている天然ガスなんですよね。
八尾 そのとおりです。マイナス162℃まで冷やして液化天然ガス（ＬＮＧ）にすれば体積は600分の1になり、タンカーで輸送できます。日本に着くと海水をかけて気体に戻し、臭いをつけ、都市ガスとしてお届けしています。
清水 僕らがパソコンでファイルを送るときに圧縮し、受け取ったら解凍するようなものやね（笑）。大量のガスを小さくして運べるし、海水の温度で気化させられるなら環境への負荷も抑えられるのかな？
八尾 はい。さらに、燃焼時のＣＯ2排出量は化石燃料の中で天然ガスが最少です。この高い環境性から、国は「エネルギー基本計画」のもと、主に産業部門で「天然ガスシフト」を推進しています。
清水 ガスという資源が改めて注目されているわけだ。ところで、僕は日ごろから「楽」と「楽しい」は違うと思っているんです。エネルギーをぜいたくに使った便利な暮らしは、「楽」ではあっても「楽しい」とは限らない。心が潤うとも限らない。だから単純に「楽」を追求するのではなく、足るを知り、もっと気持ちの豊かさを意識しなければいけないな、と。
八尾 確かに私たちの生活はどんどん便利で快適になりましたが、その半面多くのエネルギーを消費し、環境に負荷を与えてきました。それを改善するため、東京ガスは、快適な生活はそのままに、環境負荷を低減するような仕組みの提案に努めています。当社の経営理念は、「快適な暮らしづくり」と「環境に優しい都市づくり」の両立。この理念を、事業活動を通じて具現化することこそ、ＣＳＲだと考えています。
清水 いったん経験した快適な生活から後戻りするのは難しい。僕の周りでも、そういう声はたくさん聞きますね。
八尾 そこで快適性とエコの両立を目指すのが「スマートエネルギーネットワーク」。実はエネルギー需要の約50％は冷暖房や給湯、つまり熱へのニーズなんです。「スマートエネルギーネットワーク」は、先ほどのコージェネ、太陽光やバイオマスなど自然エネルギー、水素エネルギー、それに廃熱など未利用エネルギーを活用し、複数の建物間で熱や電気を融通し合う仕組みです。
清水 なるほど。点をつないで線にして、さらに面でエネルギーを活用していくという発想ですね。
八尾 やはり資源の少ない日本では、さまざまなエネルギーのよいところを組み合わせて、バランスよく活用することが求められます。面的にネットワークを組み、ＩＴなどで需要と供給を最適に制御することで、エネルギー効率は飛躍的に高まるんです。
清水 実現すれば、地域に住む人と人とのつながりも強まりそうだ。実用化への進捗状況はどうですか？
八尾 例えば、当社の熊谷支社では屋上の太陽熱集熱器で得た熱を、冷暖房や給湯に使っていますが、そこで余った熱をお隣のホテルにもお湯のかたちで供給するというモデル事業を2009年から実施しています。また、すでに商品として販売している、太陽光とマイホーム発電を組み合わせた「ダブル発電」や、屋根やバルコニーに集熱パネルを設置して太陽熱を給湯に利用するシステムなども積極的にご提案しています。
清水 聞くところによると、「水素ステーション」もオープンされたとか。
八尾 はい。「羽田水素ステーション」です。ここでは都市ガスから水素を取り出し、羽田空港─新宿駅間などを運行する燃料電池バスに供給しています。
清水 夢のエネルギーといわれたものがもう実現しているんだ。エコや省エネというと、「個人の心がけしだい」という結論になりがち。でも供給企業側が未来設計図のイニシアチブをとってくれれば大きな希望が感じられますよ。エネルギー消費と暮らしの充実、そして楽しさのバランスが最適な社会を、子や孫の世代へ伝えたいなあ。
八尾 これからも東京ガスは、天然ガスの環境性や供給安定性を生かし、低炭素社会の実現にしっかり貢献していきます。
