風呂▼41度の温めの風呂で免疫力が5倍アップ

「風邪気味のときは、入浴は控える」
「寒い季節、外から帰ったら熱めのお風呂に入って早く体を温める」
　右の二つ、当たり前だと思っていませんか？
　実は、二つとも大間違いです。特に2点目、受験生の多くは、塾から帰って、冷えた体を一刻も早く温めようと、熱めのお風呂にちゃちゃっと浸かる、というのが習慣になっているのではないでしょうか。すぐにやめてください。

　まず1点目について。体温が38度を超えるような本格的な風邪のときは、もちろん入浴は控えたほうがいいのです。けれど、微熱程度のいわゆる“風邪気味”のときには、むしろお風呂に入って体を温めることが風邪対策としては正解です。
“微熱”がどの程度か、人によって違いますが、平熱より1度ほど上、ととらえてかまわないでしょう。平熱の正常値は36.5度前後ですから、37.5度程度のことです。
　実は、体温が37度台のとき、人間の免疫力は最も強力に働きます。Tリンパ球を主役とする免疫細胞が一生懸命に風邪ウイルスを退治している証しが、37度程度の“微熱”というわけです。つまり、入浴によって、その体温をキープすることがひき初めの風邪対策にはとても効果的です。また、この段階で解熱剤を服用するのも、大間違いです。

　最近は平熱が36度以下の、いわゆる低体温の人が増えています。原因は、ライフスタイルの変化による筋肉量の低下、エアコンの普及、ストレスなど。低体温で何が問題かといえば、免疫力が下がってしまうこと。体温が1度下がるだけで、免疫力は30％も低下するのです。
　受験期の子供たちは、とかく運動不足で、ストレスを溜め込みがち。いつも以上に低体温になっている可能性が高い。つまり、免疫力も落ちて、風邪をひきやすい状態にあるといえますから、風邪予防のためにも、また、「かかったかな？」というときも、入浴して体を温めることが大切なのです。
　お風呂に入った瞬間、体温はすぐに1度近く上がり、その後は0.2～0.3度アップした状態で推移します。体温が一度上がると免疫力は5～6倍もアップしますから、試さない手はありません。

　さて、ここで2点目の間違いについて説明しましょう。体温を上げるためなのだから、熱いお湯に入ったほうがいい、というわけではないのです。理想的な温度は41度。いわゆる温めのお湯に、できたら30分ほど、ゆっくりと浸かることがポイントです。ただし、くれぐれも脱水症には気をつけてください。
　お湯の温度が42度以上になると、交感神経が刺激されて体が緊張します。血圧も上がり、心臓への負担も大きくなる。アドレナリンが出て、入浴後の就寝にも支障をきたしてしまうでしょう。41度のお風呂では、副交感神経が優位になって非常にリラックスできます。腸管の蠕動（ぜんどう）運動が活発になり、血行も促進される。血行の促進は、免疫力アップには欠かせないことです。
　入試が近づくと、勉強時間や睡眠時間を多く確保するために、お風呂の時間は短縮されがちです。しかし、これでは低体温状態になっているお子さんの免疫力を高めることはできません。風邪対策のためにも、ぜひ入浴の時間は長めに確保したいものです。

　免疫細胞の一つ、Tリンパ球を分泌する“胸腺”は、幼児期から徐々に成長し、15歳をピークにその後は年々後退していきます。15歳までに、いかに胸腺を成長させられるかが、その後の免疫力にもかかわってくるのです。その一つが、体温を正常値にしておくこと。そのためには、運動や食事、睡眠が大切なのですが、最も手軽にできる入浴について、もっと真剣に取り組んでいただければと思います。