夢は人を強くする

サッカーと出会ったのは小学生の頃だった。
地元の浦和高校が全国大会で優勝したのだ。
駅前にパレードを見に行った。
すごくかっこよかった。
「俺もあの学校でサッカーをやるのだ」と
中学生になって本格的にサッカーを始めた。
面白くてあっという間に熱中して一生懸命練習するようになった。
そして憧れの浦和高校に入学した。

ところがいざ入部してみたら、試合に出られるのは2～3年生の選手だけ。
僕たち1年生は、球拾いばかりの毎日だった。
がっかりした。
でも、僕は単純だった。
誰よりもたくさん練習すれば、きっとうまくなれるはずだと考えたのだ。
そして授業が始まるずっと前に一人で登校し、早朝からボールを蹴り続けた。
気がつけばレギュラーになり、日本選抜にも選ばれていた。
いまでも当時の同級生たちからは「おまえはよく頑張っていたなぁ」と感心される。
でも振り返ってみて、僕自身にはそんな思いは残っていない。
特別な努力をしたなんて記憶もない。
ただうまくなりたくて、うまくなって試合に出たくて、
だから四六時中サッカーばかりやっていただけだった。

僕はサッカーに夢中だったのだ。
サッカーという夢があり、その夢の中にいたから
「頑張っている」とか、「努力」だとか、
そんなことを感じることさえなかったのである。
夢というのはそういうものだ。
夢があれば人は自然に頑張れる。
日本サッカー協会では「夢の教室」を開いて
子供たちに夢を持つことの素晴らしさを伝えている。
アスリートの「夢先生」が語る挑戦や挫折の実体験に
子供たちは瞳を輝かせながら耳を傾けている。

きっとそれぞれの夢を見つけるはずだ。
サッカーじゃなくてもいい。
スポーツじゃなくてもいい。
絵でも音楽でも何でもいい。
夢を抱いてほしいと思う。
夢があれば人は強くなれる。
いや、夢があるから強くなれるのだ。