「たまごめし」が愛される理由

　ある日の昼下がり。
　ランチ営業が間もなく終わろうとする街角の洋食屋に、40代であろうサラリーマンの一人客が入ってきた。
「ハンバーグ、とライスください」
　メニューをちらりと見ただけで、すぐに注文する。手帳を開き、仕事の予定か何かを難しい顔でじっと見つめている。
「お待ちどおさま、ハンバーグです」
　10分ほど経った頃、ウエイトレスが皿をテーブルに置く。
　やっと手帳から目を離したサラリーマンは、皿をちらりと見る。と、そこにはデミグラスソースがたっぷりかかったハンバーグ、その上には黄色と白のコントラストが鮮やかな目玉焼き。
　サラリーマンの顔がほんの一瞬、ほころんだような気がする。
　そして、フォークを刺して押さえつけながら、目玉焼きの真ん中からナイフを一気に入れる。半熟の黄身がトロリと流れ落ち、ハンバーグの断面に絡みつく。
　その瞬間、サラリーマンは「おっ」と小さな歓声を上げ、濃厚な黄身をまとったハンバーグをうれしそうに口の中に入れた……。
　トロリと流れ出る半熟の黄身を見ると、人はつい歓声を上げる（一人で食べている場合は心の中で叫ぶことが多いだろうが）。初めて出会った光景でもないのに、思わず歓声を上げてしまうのだ。
　なぜか。
「黄色は幸せの色だから」「現代人は顎が退化しており柔らかいモノが好きだから」など、理屈を言う人がいる。「軽く熱を通した半熟の状態が卵の味がもっともよくわかるから」という科学的（？）な根拠を挙げる人もいる。
　しかし、何よりその艶かしい食感を想像させることが、人の心を揺さぶるのだろう。
　たまご自身が主役を張ってその妖艶さを主張することもできるし、ハンバーグにのった目玉焼きのように、主役を引き立てる脇役として魅力を発揮することもできる。そのいずれにしても、官能的な食感を与えてくれる。
　その記憶があるからこそ、この光景を何度見ても、歓声を上げるのだ。人間という動物が、本能的に惹かれる食感、色、艶、味わい……これらを兼ね備えているのが半熟たまごなのだ。
　そして、この妖艶なる黄色をまとった「たまごめし」は、理屈抜きに魅力的で旨いのである。