今年もまた小誌編集部はセブン‐イレブン・ジャパンと共同で、コラボレーションカレーを開発。ただいま全国で発売中の「特製 粗(あら)デミソース仕立て 新・欧風ビーフカレー」がそれだ。創刊200号を記念した昨年7月のコラボカレー「南インド式 粗挽き黒胡椒チキンカリー」に続く第二弾である。

　今年のチャレンジテーマは“欧風テイスト”。古くから多くの人々に愛されてきた欧風カレーは、洋食レストラン、専門店など街中でも出会える、なじみ深いカレーでもある。しかし、納得のいく欧風となるとそうそう思い浮かばない。それほど旨味と辛味のバランスが難しいカレーなのである。
　そんな窮状を共に打開しようと立ち上がってくれたのが、セブン‐イレブン・ジャパン取締役常務執行役員の井阪隆一さん。しかも「うちにはとっておきのデミソースがあるんです」と隠し玉まで用意してくれているではないか。

　それは心強いと思ったのも束の間、このデミソースの完成度が高く、その風味を十二分に生かすためのスパイスの調合、辛味の度合い、とろみのつけ方など、その最適な組み合わせを探るのに、何度も試作を重ねることに。さらには夏の味覚にうれしい爽やかさも追求。試作回数はなんと10回近くに及んだのである。

深いコクと豊かな風味をもつカレーだ。そのおいしさの秘密は、たっぷり使った粗デミソースにあり。ワインで風味づけされた角切りビーフもうれしい。中辛タイプ。一人前650円。

　そうして遂に完成した「新・欧風ビーフカレー」。3日がかりでつくられる“粗デミソース”の風味豊かな旨味、飴色に炒め上げる玉ねぎのコク、独自にブレンドする香り高いスパイスなどが絶妙に融合する。トッピングには、イタリア産トマトを煮詰めたものを採用。ソースに煮込まれているトマトとは異なる瑞々しい酸味がプラスされ、頬張れば、程よい辛さとともに夏らしさ満開だ。
　このカレー、各地の工場でつくられるが、その現場では料理人が厨房でつくるのと同じ要領で行なわれる。この手づくりもコラボ・カレーの特徴であり、セブン‐イレブンならではのおいしさの追求なのである。
　今年の「新・欧風ビーフカレー」もまた（手前味噌は承知の上で）、昨年のコラボカレー同様、コンビニのカレー弁当のイメージを覆せる出来だと自負している。