セーラが町にやってきた

　小布施はJR長野駅から、ローカル線の長野電鉄に乗り換え、北へ30分ほど行ったのどかな町だ。人口1万2千人のこの町を訪れる観光客は、88年に37万人だったが、2000年には120万人と、何と町人口の100倍に達している。町おこしで話題を集める町村は全国にいくつもあるが、この小布施の集客力は異例と言っていい。その目玉になっているのが、創業250年の造り酒屋「桝一市村酒造場」の酒蔵を改造した和風レストラン「蔵部」であり、その発案者であるセーラ・マリ・カミングスという名のアメリカ女性である。　　本書は、廃業寸前の造り酒屋の再建を手がけ、「人減らしなしのリストラ」で、売り上げをそれ以前の20倍に伸ばし、また、「小布施ッション」などを催し、「小布施町ルネッサス」を演出、町に会社に、八面六臂の活躍をする「女カルロス・ロスゴーン」「台風娘」の大活劇を密着取材、その素顔を初めて伝える注目の書き下ろし。
「セーラが日本を発見した。日本がセーラを発掘した。日本もまだまだ捨てたものじゃない」と著者は言う。ハウステンボスならぬ町おこしの本、あるいは人物論、またキャリアアップの本、経営者論──いろんな読み方が出来る本だが、いずれにせよ、無類のおもしろさ、いま日本人に一番必要な、元気の出る本であることは間違いない。
　なお、セーラ・マリ・カミングスは、「iモード」の松永真理、「ハリポタ」の松岡祐子に続き、「ウーマン・オブ・ザ・イヤー2002大賞」を受賞している。